По пути к месту ссылки из Петербурга в Сибирь в декабре 1790 года А.Н. Радищев проезжал через Тюменский уезд Тобольской области Тобольского наместничества и останавливался в городе Тюмени.
В Топографическом описании Тобольского наместничества (раздел «О Тюменской округе»), составленном в этом же году, указывается, что по данным последней ревизии в Тюменском уезде состояло 23 877 душ мужского пола и 25 562 душ женского пола [цит. по: 1, с. 148].
В Тюменском уезде конца XVIII века было 238 селений, в том числе 3 слободы, 12 сел, 181 русская деревня, 37 татарских юрт, Успенский винный завод заводчиков Походяшиных, 1 пильная мельница, 3 владельческих заимки, в которых жили крепостные люди, в заимках было 3 господских дома. Кроме того, имелись 2 мучные казенные оброчные мельницы, 68 крестьянских мельниц [1, с. 148-149].
В то время Тюменский уезд был по преимуществу земледельческим. По окончании сезона население занималось изготовлением деревянной посуды, столов, стульев столярной работы, сыромятных кож, колес, саней, рыболовным и охотничьим промыслом. Женщины ткали ковры и попоны, сукна, холсты для себя и на продажу [1, с. 142-143, 149-150].
Так, в своих «Записках путешествия в Сибирь» Радищев отмечал: «По селениям около Тюмени даже верст за 50 живут тюменские мещане, которые пашут и промышляют. <…> Их состояние лучше против крестьянского, которых подати больше» [2, с. 360-361].
Сама Тюмень в конце XVIII века являлась одним из уездных городов Тобольской области. Город был заложен как форпост освоения Сибири и Дальнего Востока. В начале XVI и XVII вв. основное население его составляли служилые люди. В конце 80-х годов XVIII века в Тюмени жили купцы, мещане, цеховые, ямщики и люди другого звания. Всех жителей в городе было 5916 человек [3, с. 140-141].
В своих путевых заметках Радищев описывает Тюмень как город, что «стоит на Туре на высоком берегу» [2, c. 361], но на самом деле уже тогда застроены были оба берега реки (нагорное место с правой стороны и низкое луговое место – с левой). В длину город раскинулся на две версты, в ширину с одной стороны на одну версту, с другой – на полверсты [3, с. 139].
В 1765 г. по распоряжению губернатора Д.И. Чичерина сотрудники Тобольской геодезической школы составили план застройки Тюмени. В 1775 г. был разработан новый план застройки, в котором принципы регулярности получили развитие. Геометрически правильная сетка улиц (прямоугольные кварталы, почти полное отсутствие кривых улиц и тупиков) способствовала упорядочению застройки, формированию города в соответствии с новейшими градостроительными тенденциями того времени [3, с. 139; 4, с. 42].
С начала XVIII века Тюмень была крупным транзитным пунктом: через город проходили торговые пути из Китая и всей Сибири в центр России. Здесь не было учреждено ярмарок, но каждую неделю в субботний день проводились торжки. В 1789 году годичный оборот торговли приезжих купцов достиг 63 730 рублей [3, с. 141].
Городские жители владели такими ремеслами как кузнечное, колокольное, мыловаренное, серебряное, медное, оловянное, плотницкое, сапожное, башмачное, чарочное, колесное, санное, кожевенное, строгальное, скорняжное и портное, из которых наибольшее развитие получили первые три. Тюмень славилась производством мебели и других изделий из дерева. Во второй половине XVIII в. город получил известность выделкой кож. Кожу и изделия из нее везли на Ирбитскую ярмарку, поставляли в армию, продавали за границу [5, с. 285].
Для судебных мест и расположения властей, управляющих городом, были предназначены два казенных деревянных дома, для городского магистрата и словесного суда – каменное здание. Рядом располагались торговые ряды. В Тюмени было два деревянных магазина для провианта и соли, один винный каменный магазин. Воспитательных домов, больниц, богаделен, фабрик и заводов не имелось. Обывательских домов насчитывалось 1045, небольших деревянных торговых лавок на площади – 171 [3, с. 140].
При 8 тюменских приходах находились 29 человек священнослужителей и церковнослужителей. Город был населен жителями «греко-российского исповедания» (т.е. православными). В предместье Тюмени жили татары и бухарцы, у которых была своя мечеть [6, с. 111].
В городе имелся штатный мужской монастырь третьего класса, построенный из камня – Троицкий монастырь, который считался «знатнейшим по Сибири». Кроме того, в Тюмени было 4 приходских каменных церкви и 5 деревянных церквей [3, с. 140].
В 1761 году при Троицком монастыре открылась первая начальная (т.н. «латинская») школа. Она работала пять лет, а в 1780 году здесь же была воссоздана прежняя школа для детей церковнослужителей, названная славяно-русской. Детей служилых людей отправляли на учение в Тобольск, в гарнизонную школу. 24 ноября 1789 года открылось первое в Тюмени светское учебное заведение – Тюменское малое народное училище [7, с. 63].
А.Н. Радищев прибыл в Тюмень 17 декабря 1790 года. Здесь он познакомился с комендантом Ф.И. Бабичевым и земским исправником И. Угримовым, который должен был обеспечить его лошадьми [8, с. 120].
Возвращаясь из ссылки, весной 1797 года Радищев вновь проезжал Тюменский уезд и 27 апреля останавливался в Тюмени [9].
Недолгое пребывание в Тюмени не позволило писателю познакомиться с городом подробнее; тем не менее, можно предположить, что его впечатление было в целом благоприятным, о чем свидетельствует характеристика Тюмени как одного «из первых городов Сибири» [9, с. 378].
В честь А.Н. Радищева в Тюмени была названа улица, расположенная в Центральном округе города (подробнее см. [10]).
