Нижний Новгород был первой после Москвы продолжительной остановкой «государственного преступника» А.Н. Радищева, который встретил здесь не только «снисходительное обращение начальников», но и дружеское расположение некоторых местных чиновников. В биографии Радищева, написанной его сыном Павлом, говорится: «Граф Воронцов написал ко всем губернаторам тех мест, где должен был проехать сосланный, чтобы с ним обходились снисходительнее. <…> Граф объявил семейству Радищева, что берет на себя все его содержание как в дороге, так и в месте его заточения, и разослал деньги во все города, где ему должно было останавливаться…» [1, с. 70-71].
В архиве князей Воронцовых, частично опубликованном еще в конце XIX века, сохранились два письма генерал-губернатора Ивана Михайловича Ребиндера из Нижнего Новгорода в ответ на просьбу Александра Романовича Воронцова. 7 октября 1790 года генерал-губернатор писал, что Радищев в Нижний еще не привезен, а 22 октября 1790 года сообщал: «С прошедшей почтой изъяснился я Вашему сиятельству письмом моим о несчастном бывшем советнике Радищеве, что он в Нижний Новгород еще не привезен, а теперь поспешаю уведомить, что, приостановлен быв на несколько дней в Нижнем, 20-го числа сего октября отправлен далее по тракту…» [2, с. 8-9]. 20-м октября 1790 года датировано и письмо самого Радищева графу А.Р. Воронцову из Нижнего Новгорода [3].
Литературовед Давид Исаакович Белкин, занимавшийся исследованием пребывания Радищева в Нижнем Новгороде, восстановил хронологию пребывания писателя в Нижнем Новгороде: «Он был доставлен в Нижний Новгород не позднее 16 октября 1790 года и через четыре дня отправлен в Казань. В Нижнем Радищев был водворен на гауптвахту. Предположение одного из современных биографов писателя, будто комендант города премьер-майор Петр Астафьевич фон Рехенберг «должен был устраивать Радищева на временную квартиру», представляется нам нереальным, поскольку слишком высокие инстанции осудили писателя…» [2, с. 11].
Нижегородский исследователь Александр Николаевич Лушин в своей книге «Масонство в Нижегородской губернии в XVIII-XX веках» пишет: «…в октябре 1790 года в Нижний Новгород по пути в Сибирь прибыл политический преступник А.Н. Радищев, входивший в масонский круг новиковской ориентации. Генерал-губернатор И.М. Ребиндер по просьбе графа А.Р. Воронцова, покровителя опального литератора, принял арестованного благосклонно, поинтересовался, «нет ли в чем нужды», предоставил возможность осмотреть город. Масон Ребиндер исполнил все пожелания масона Воронцова по обеспечению участи масона Радищева, о чем и сообщил своему адресату» [4, с. 12].
На обратном пути из Сибири в 1797 году у Радищева появилась возможность подробнее изучить места, где он проезжал шестью с половиной годами ранее. Отрезок пути от Перми до Нижнего Новгорода по Каме и Волге писатель проделал на бурлацкой расшиве, а в самом городе прожил почти две недели, регулярно обедая у губернатора и обозревая местные достопримечательности [5].