В состав Пермского наместничества, возникшего в ходе административных преобразований Екатерины II на месте территорий, ранее относившихся к Казанской и Сибирской губерниям, входили две области (Пермская и Екатеринбургская) и 16 уездов (Пермский, Кунгурский, Красноуфимский, Осинский, Оханский, Обвинский, Соликамский, Чердынский; Екатеринбургский, Камышловский, Долматовский, Шадринский, Ирбитский, Алапаевский, Верхотурский и Челябинский, позднее отошедший к Уфимскому наместничеству) [1; 2, с. 4-5].
Центром нового наместничества стало селение при Егошихинском медеплавильном заводе, переименованное в город Пермь. Открытие нового наместничества и города состоялось 18 октября 1781 года. 12 декабря 1796 года Пермское наместничество было упразднено, и Пермь оказалась центром губернии, в составе которой часть уездных городов (Обвинск, Долматов, Алапаевск) стали заштатными [2, с. 6, 17].
В начальном развитии Пермского наместничества, а затем и губернии ключевую роль сыграли две фигуры: наместник Пермский и Тобольский Е.П. Кашкин (1781-1788) и губернатор К.Ф. Модерах (1796-1811).
Евгений Петрович Кашкин (1737-1796) был видным государственным деятелем екатерининской эпохи; по словам известного пермского краеведа В.С. Верхоланцева, «ему Пермь обязана своим бытием и первоначальным благоустройством» [2, с. 16]. Еще будучи Выборгским губернатором, он хлопотал о приобретении у графов Воронцовых в казну Егошихинского завода и преобразовании существующего при нем поселения в город, а уже в должности наместника многое сделал для строительства Перми, становления Пермской епархии и развития в наместничестве народного образования. Так, под контролем Кашкина к открытию города в густом хвойном лесу были прорублены просеки для Сибирского и Казанского трактов, построены здания для административных учреждений; в 1781 году наместник добился перевода духовного правления из Кунгура в Пермь и переноса туда же Пыскорского Спасо-Преображенского мужского монастыря (ныне – Спасо-Преображенский кафедральный собор); в 1783 году он открыл в Перми первую городскую школу, в 1886 преобразованную в народное училище, а в 1808, уже при Модерахе, в мужскую гимназию (подробнее см: [2, с. 12-13, 15-16, 42, 66-67; 3]).
Карл Федорович Модерах (1747-1819), имея инженерное образование, значительно продвинул строительство и благоустройство сухопутных и водных путей сообщения в губернии, сооружение в ней казенных и общественных зданий. По свидетельству писателя П.И. Мельникова-Печерского (который четвертью века позднее окончания губернаторского срока Модераха служил учителем словесности в Пермской гимназии), «дороги Пермской губернии он довел до такого совершенства, что им удивлялись иностранцы, видевшие шоссе Франции и Англии»; сама же Пермь, как отмечал литератор, была «построена правильнее Нью-Йорка и поражает всякого приезжающего в нее прямотою своих улиц» [цит. по: 2, с. 18] (прямизну пермских улиц, впрочем, отмечал уже Радищев, см. [4]). Благодаря Модераху в губернском центре были построены набережная, вал, бульвар, каменные Гостиный двор и здание для гимназии, которую при открытии он снабдил библиотекой и необходимым учебным оборудованием (подробнее см. [2, с. 8, 17-20, 67; 5]).
И все же наиболее впечатляющим на протяжении всего XVIII века было экономическое развитие региона. Традиционными занятиями населения в этой части Приуралья считалось сельское хозяйство, охота, рыболовство, различные ремесла и торговля; среди производств не только местное, но и общероссийское значение имело солеварение (добыча т.н. соли-пермянки). Однако уже с Петровской эпохи начинается бурный промышленный рост пермских территорий, связанный с развитием горного дела и металлургии. Это направление экономической деятельности региона останется ведущим на протяжении всей его дальнейшей истории. Общее представление о ресурсной базе и сложившихся к рубежу XVIII – XIX веков производствах («многочисленных рудных заводах») дает выполненный под руководством К.Ф. Модераха классический труд Н.C. Попова «Хозяйственное описание Пермской губернии» [6]; уточненные и расширенные данные по этой теме можно найти в современной энциклопедии «Металлургические заводы Урала XVII – XX вв.» [7].
